Laphroaig fremstilles af maltet byg, som er blevet tørret over et bål af tørv. Tørvet fra Islay er anderledes end fra andre whiskyregioner i Skotland. Det er netop tørvet som tilfører Laphroaig sin særlige velkendte røgede smag.
Når man taler om skotsk whisky, mener nogle, at destillationskunsten blev bragt til Islay af irske munke. På den afsidesliggende ø blomstrede destillationskunsten i hænderne på øboerne, hvis illegale aktiviteter satte skatteopkræveren på noget af en prøve. Da loven blev lempet, etablerede adskillige whiskyfremstillere lovlige destillerier, og et par af dem var de to landmænd, Donald og Alexander Johnston, som i 1815 grundlagde deres destilleri på øens sydkyst. Destilleriet forblev på familiens hænder i de næste 139 år.